Bandeja de goteo de la cafetera: por qué se llena sola y qué hacer
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«Vacía la bandeja de goteo» es la frase que más se repite en las guías de esta web, y con razón: es la pieza que más mantenimiento pide y la que menos se entiende. La mitad de las veces que aparece llena sin que hayas hecho café, no es una avería. La otra mitad, sí lo es, y conviene saber distinguirlas antes de llamar al técnico por algo que se arregla vaciando un cajón.
Qué es y qué NO es la bandeja de goteo
Es la cubeta —normalmente con una rejilla encima— que recoge lo que no acaba en la taza: goteo del portafiltro, purgas de la máquina y salpicaduras. En las superautomáticas suele llevar debajo el cajón de posos, que es otra pieza y se vacía por separado.
No es un depósito de agua limpia ni forma parte del circuito de café. Por eso, cuando se llena, el problema casi nunca está en ella: está en lo que le está llegando de más.
Diagnóstico rápido
- Se llena sola, sin haber hecho café → purga de la máquina o condensación. Causas 1 y 2.
- Se llena mucho más rápido de lo normal, con la máquina en uso → fuga real en el circuito. Causa 3.
- El aviso de «vaciar bandeja» sale con la bandeja todavía vacía → sensor, no bandeja. Causa 4.
- Huele mal o tiene una película resbaladiza → no es avería, es biofilm. Causa 5.
Causa 1: la máquina purga agua sola
Las superautomáticas y muchas espresso de bomba hacen ciclos de autolimpieza y purga al encender, al apagar y a veces entre cafés: sueltan un chorro corto por el grupo o por el vaporizador para limpiar el circuito antes o después de usarlo. Ese agua va directa a la bandeja.
Cómo saber si es esto: oyes un chasquido o un chorrito breve al encender o apagar la máquina, y coincide con que la bandeja aparece con más agua sin que hayas pedido café.
Qué hacer: nada. Es diseño de la máquina, no un fallo. Vacíala con más frecuencia si te resulta molesto, pero no hay pieza que cambiar.
Causa 2: condensación del vapor
Al hacer café o vapor, el aire caliente y húmedo que sale de la zona del grupo se condensa en las paredes frías de la bandeja y en la rejilla. En cocinas poco ventiladas o con la máquina pegada a la pared, se nota más.
Cómo saber si es esto: el nivel sube muy despacio, unos milímetros al día, y coincide con las horas de más uso de la máquina. No hay charco ni gotas visibles cayendo de ningún sitio.
Qué hacer: vaciarla a diario. Si tu máquina tiene rejilla desmontable, sécala aparte de vez en cuando: el agua estancada bajo la rejilla es la que más biofilm cría.
Causa 3: fuga real por el circuito
Aquí sí hay avería. Si la bandeja se llena mucho más deprisa de lo habitual, o aparece agua incluso con la máquina parada y fría, el agua no viene de una purga: viene de una fuga.
Cómo saber si es esta: seca la bandeja y el suelo alrededor, deja la máquina apagada y desenchufada media hora, y mira si vuelve a aparecer agua. Si aparece sin que la máquina haya funcionado, la fuga es del circuito frío (depósito, válvula, junta). Si solo pasa cuando haces café, es del circuito de presión.
Qué hacer: no es un problema de la bandeja, así que no la cambies. Sigue el rastro hasta el origen:
- Fuga con la máquina fría y parada → depósito de agua: fugas, válvula y repuesto →
- Fuga solo al hacer café → la cafetera gotea o pierde agua por debajo →
Causa 4: el sensor, no la bandeja
Bastantes superautomáticas llevan un flotador con imán dentro de la bandeja: cuando el nivel sube, el flotador levanta el imán y un sensor de la máquina lo detecta y avisa. El sistema falla más por el sensor que por la bandeja en sí.
Síntomas típicos:
- El aviso de vaciar sale con la bandeja recién vaciada: el flotador se ha quedado pegado por posos o cal y no baja aunque no haya agua.
- El aviso no sale nunca, aunque esté rebosando: el imán se ha desprendido o el sensor no lo detecta.
Qué hacer: saca la bandeja, localiza el flotador (normalmente un disco o cilindro que se mueve libre dentro de un hueco) y comprueba que sube y baja sin agarrotarse. Límpialo con agua y un cepillo suave; si tiene cal, un remojo breve en descalcificador lo suelta. Si el imán se ha salido de su sitio, vuelve a encajarlo: suele ir a presión en la base del flotador.
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Causa 5: biofilm y mal olor
Si lo que te preocupa no es el nivel sino el olor o una película resbaladiza en la superficie, no es una avería: es la misma suciedad biológica que aparece en cualquier recipiente con agua sucia parada. Aparece antes en verano y en bandejas con rejilla, porque la rejilla no deja secar el fondo.
Qué hacer: vacía y aclara con agua caliente cada día, no cada semana. Una vez al mes, remoja la bandeja y la rejilla con agua y un poco de vinagre blanco, cepilla con un cepillo de cerdas y seca al aire, no con un paño que vuelva a dejarla húmeda. Nunca uses estropajo metálico: raya el plástico, y las rayas son donde se agarra la próxima suciedad.
Qué NO hacer
- No dejar la bandeja puesta «para no perderla» con agua vieja dentro. Es lo que más biofilm genera.
- No forzar el flotador con un destornillador si está pegado. Se rompe la guía y ya no sube ni baja aunque lo limpies.
- No comprar una bandeja nueva por un aviso de «llena». Casi siempre es el sensor o el flotador, piezas de céntimos que se limpian, no la cubeta entera.
- No ignorar una fuga real pensando que «es la purga». La purga moja unos milímetros al día; una fuga moja un charco visible en horas.
Lo que necesitas
Para el mantenimiento normal no hace falta comprar nada: se resuelve vaciando y limpiando. Esta lista es para cuando el sensor se ha pegado por cal.
- Descalcificador universal — suelta la cal que agarrota el flotador y, si el aviso salta con la bandeja vacía, es lo primero que hay que probar. Ver el descalcificador universal en Amazon
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llena la bandeja de goteo sin haber hecho café? Casi siempre por los ciclos de purga y autolimpieza que la máquina hace sola al encender o apagar, o por condensación del vapor. Ninguna de las dos es avería.
¿Cómo sé si es una fuga de verdad? Seca la bandeja y el suelo, deja la máquina apagada media hora y comprueba si vuelve a mojarse sin que haya funcionado. Si aparece agua en frío, es una fuga real, no purga.
¿Por qué me pide vaciar la bandeja si está vacía? El sensor que detecta el nivel —normalmente un flotador con imán— se ha quedado pegado, casi siempre por cal o posos. Se limpia, no se cambia.
¿Se puede meter la bandeja en el lavavajillas? En la mayoría de modelos sí, la cubeta y la rejilla de plástico o acero lo soportan. El mecanismo del flotador, si es una pieza aparte, mejor a mano.
¿Cada cuánto hay que vaciarla? Cada día, aunque no parezca llena. Es lo que evita el olor y el biofilm, y son cinco segundos.
¿Por qué huele mal el agua de la bandeja? Por biofilm: agua estancada que cría una película con el tiempo, más rápido en verano. Se quita con un remojo mensual de agua y vinagre y cepillo, no con productos agresivos.
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