Cada cuánto descalcificar la cafetera según la dureza del agua
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«¿Cada cuánto tengo que descalcificar?» no tiene una respuesta única, y quien te diga «cada 3 meses» y punto se está inventando la mitad. La cal que se acumula dentro de tu cafetera depende de dos cosas: cuánta cal trae el agua de tu grifo y cuánto café haces. En Madrid puedes tirar meses; en Barcelona o Alicante, con la misma máquina y el mismo uso, tienes que hacerlo el triple de veces.
Aquí tienes el calendario real por dureza del agua, cómo saber la de tu zona en dos minutos, las señales de que ya te has pasado y qué usar para hacerlo bien.
Diagnóstico rápido: ¿te toca ya?
Antes de mirar el calendario, mira tu cafetera. Si ves una o más de estas señales, ya vas tarde y deberías descalcificar cuanto antes, sin esperar a la fecha:
- El café sale más lento o a chorritos, cuando antes salía fluido.
- La máquina tarda más en calentar y hace más ruido al pasar el agua (borboteos, un zumbido más fuerte).
- El espresso saca menos crema o el vaporizador de leche ha perdido fuerza.
- El café sabe raro: más plano, más amargo o con una acidez metálica que no es del tueste.
- Aparece el piloto o el aviso de descalcificación (en las que lo llevan).
Si no ves ninguna, perfecto: sigue el calendario preventivo de abajo. La cal no avisa hasta que ya ha hecho daño, así que la idea es adelantarse, no esperar a estos síntomas.
Por qué la dureza del agua lo cambia todo
La «cal» son sales de calcio y magnesio disueltas en el agua. Al calentarla, parte de esas sales precipitan y se pegan a la resistencia, las tuberías y las válvulas internas. Cuanto más dura es el agua, más rápido crece esa costra.
La dureza se mide en grados franceses (°fH) o en mg/L de carbonato cálcico (ppm). La equivalencia es sencilla: 1 °fH ≈ 10 ppm. La escala habitual:
- Agua blanda: menos de 15 °fH (menos de 150 ppm).
- Agua media: 15–25 °fH (150–250 ppm).
- Agua dura: 25–40 °fH (250–400 ppm).
- Agua muy dura: más de 40 °fH (más de 400 ppm).
A partir de 20 °fH (200 ppm) ya se considera agua problemática para electrodomésticos. Y ojo: la resistencia de una cafetera trabaja a 90–95 °C, justo la temperatura a la que la cal precipita más. Por eso tu cafetera cría cal mucho más rápido que, por ejemplo, un grifo.
La tabla: cada cuánto descalcificar según tu agua
Esta es la referencia para un uso doméstico normal (1–3 cafés al día) con agua del grifo directa:
- Agua blanda (menos de 15 °fH): cada 3–4 meses.
- Agua media (15–25 °fH): cada 2 meses.
- Agua dura (25–40 °fH): cada 4–6 semanas.
- Agua muy dura (más de 40 °fH): cada 3–4 semanas.
Dos ajustes importantes sobre esa base:
- Por uso: si haces muchos cafés (oficina, familia grande, 5–6 al día), acorta el intervalo a la mitad. Una regla alternativa muy usada por los fabricantes es descalcificar cada 200–300 cafés en agua dura y cada 500–600 en agua blanda.
- Por tipo de máquina: las superautomáticas (Philips 2200, DeLonghi Magnifica, etc.) son las más sensibles porque tienen circuitos estrechos y muchas válvulas; respeta el aviso de la máquina o adelántate. Las espresso manuales de gama de entrada (Cecotec Power Espresso 20, Solac, DeLonghi Dedica) aguantan un poco más, pero la resistencia y la salida de vapor sufren igual.
Si quieres afinar cada modelo, aquí tienes guías concretas: cómo descalcificar la Cecotec Power Espresso 20 →
Cómo saber la dureza del agua de tu zona en 2 minutos
Tienes tres formas, de la más rápida a la más exacta:
1. Consultar la de tu ciudad
Cada empresa municipal de aguas publica la dureza. Como orientación de zonas conocidas:
- Madrid: agua blanda (suele estar por debajo de 15 °fH). Es de las mejores de España para cafeteras.
- Barcelona: agua muy dura (350–480 ppm, 35–48 °fH). De las más duras de Europa.
- Valencia: agua muy dura (280–380 ppm).
- Levante y sur (Alicante, Castellón, Murcia, Almería, Málaga, Palma): de las más duras del país.
- Interior y norte húmedo: en general más blanda, pero varía por municipio.
Estos son rangos orientativos: dentro de una misma provincia hay diferencias grandes según el punto de captación, así que úsalo como primera pista, no como dato definitivo.
2. Tiras de test de dureza
Lo más fiable y barato para tu grifo concreto. Metes la tira un segundo en el agua, esperas un minuto y cuentas los cuadros que cambian de color: cuantos más, más dura. Cuestan poco y salen de dudas al instante. Es lo que recomiendo si vives en zona de agua dura y quieres ajustar el calendario de verdad.
3. La pista de la resistencia
Si al abrir el depósito ves costra blanca en las paredes o en la zona de la resistencia, o si el fondo de un cazo hierve con «nieve» blanca, tu agua es dura. No es una medida, pero confirma que vas por el camino de los 4–6 semanas.
Cómo alargar los intervalos (y descalcificar menos)
La mejor descalcificación es la que no hace falta hacer. Para espaciarla:
- Usa agua de menor dureza. Con agua filtrada de jarra o embotellada de mineralización débil, los intervalos se alargan bastante (fácilmente un 50–70 %). No uses agua destilada al 100 %: sin minerales el café sabe soso y algunas máquinas con sensor de nivel no la detectan bien.
- Vacía el depósito si no vas a usarla en unos días. El agua parada concentra cal y cría biofilm.
- Filtro interno de agua. Muchas superautomáticas admiten un cartucho filtrante en el depósito que retiene parte de la cal; hay que cambiarlo cada 1–2 meses, pero reduce mucho la incrustación.
Aun así, filtrar no sustituye a descalcificar: retrasa la cal, no la elimina del circuito. Sigue haciendo el ciclo, solo que menos a menudo.
Qué usar para descalcificar (y qué NO hacer)
Tres opciones válidas, ordenadas de más recomendable a más «de andar por casa»:
- Descalcificador específico de cafeteras. La opción segura. Está formulado para no atacar juntas ni aluminio y suele traer la dosis marcada. Los hay universales (para espresso y superautomáticas) y de marca (DeLonghi, Philips, o el kit oficial de Dolce Gusto para las de cápsulas).
- Ácido cítrico alimentario. La alternativa barata y eficaz: unos 15–20 g por litro de agua tibia. Descalcifica bien y es suave con la máquina. Es mi opción favorita calidad-precio para las espresso manuales.
- Vinagre: funciona, pero deja olor y sabor difíciles de aclarar y, usado a menudo, puede resecar juntas de goma. Si lo usas, aclara con abundante agua (3–4 depósitos). No es lo ideal.
Si dudas entre ácido cítrico y vinagre, lo desarrollo aquí: ácido cítrico o vinagre: cuál daña la cafetera →
Qué NO hacer nunca:
- No mezcles productos (cítrico + vinagre + descalcificador). No suma, y puede reaccionar.
- No uses descalcificadores de lavadora o antisarro de baño: son agresivos y tóxicos para algo por donde luego bebes.
- No te saltes el aclarado. Después del ciclo, pasa 2–3 depósitos de agua limpia antes del primer café. Restos de ácido = café con sabor raro y molestias de estómago.
- No dejes la solución «en remojo» muchas horas en máquinas de aluminio: puede picarlo.
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Cuándo ya no basta con descalcificar
La descalcificación disuelve la cal del circuito, pero si has esperado años sin hacerlo, puede que la costra haya llegado a atascar una válvula o a reventar una junta. Señales de que el problema ya es mecánico y no de mantenimiento:
- Tras 2 ciclos de descalcificación sigue sin salir agua o sale muy poca: probable válvula o bomba obstruida.
- Gotea por dentro o pierde agua por la base después de descalcificar: junta dañada.
- Salta el térmico o no calienta nada: resistencia posiblemente afectada.
En máquinas de gama de entrada (menos de 100 €), cuando el problema es la bomba o la resistencia suele salir más a cuenta cambiar la cafetera que repararla. En superautomáticas, sí merece la pena pasar por el servicio técnico. Y en cualquier caso, después de arreglarlo, ponte un calendario: la mayoría de estas averías vienen de no haber descalcificado a tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto debo descalcificar si vivo en Barcelona o Valencia? Con agua tan dura (35–48 °fH) y uso normal, cada 4 semanas. Si haces muchos cafés, cada 3. Es la única forma de que la máquina te dure. Filtrar el agua te permitiría espaciarlo a unas 6 semanas.
¿Y en Madrid? El agua de Madrid es blanda, así que puedes irte a cada 3–4 meses sin problema. Aun así, no lo dejes en «cuando me acuerde»: pon una fecha en el calendario.
¿El agua embotellada evita tener que descalcificar? La retrasa mucho, no la elimina. Elige agua de mineralización débil (fíjate en el residuo seco bajo en la etiqueta). El agua mineral «normal» o con gas puede tener bastante calcio, así que no vale cualquiera.
¿Puedo usar ácido cítrico en una superautomática? Sí, disuelto (15–20 g/L) y siguiendo el ciclo de la máquina, funciona. Pero si tu superautomática pide un descalcificador líquido concreto por su programa automático, es más cómodo usar el específico para no interrumpir el ciclo.
¿Cuántas tazas son «muchas» para acortar el intervalo? Por encima de 4–5 cafés al día ya conviene descalcificar el doble de a menudo. Una cafetera de oficina puede necesitarlo cada 2 semanas aunque el agua sea media.
¿Descalcificar de más estropea la máquina? Hacerlo con producto adecuado y aclarando bien, no. El riesgo no es descalcificar de más, sino de menos. El único cuidado es no abusar del vinagre, que a la larga reseca las juntas.
¿Cómo sé que ha quedado bien descalcificada? El café vuelve a salir fluido, la máquina calienta más rápido y hace menos ruido, y recupera la crema. Si tras el ciclo sigue lenta, repite una vez más: la costra gruesa a veces necesita dos pasadas.
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